고달령 기암은 ‘곡산’고을에 있다. 지세는 높이 1,000m 이상의 높은 산과 계곡이 얽혀 있어 깊은 골짜기와 높은 산이라는 뜻의 ‘곡산’이다. 동·서·북의 3면이 산맥으로 둘러싸인 고원지대이나, 중남부지역인 남강과 곡산천 유역은 곡산분지를 중심으로 저평야지대를 이룬다.

동쪽에는 마식령산맥이 남북방향으로 뻗어 입암산(立巖山, 1,110m)·덕업산(德業山, 1,019m) 등의 산지가 형성되어 있다. 남부에는 멸악산맥이 융기해 생겨난 높은 산도 있으며, 이 산들이 둘러싸고 있는 일대의 고원지대에서 대동강의 지류인 남강과 예성강이 발원한다.